Probus entre à Lyon en général victorieux

Description de la monnaie :

Aurelianus en billon de 22 mm pour 3,1 grs, avers : IMP C M AVR PROBVS AVG, revers : TEMPOR FELICI, atelier de LYON (277-278), 5ème émission, 1ère officine (Cohen 717)

Arrivé à Rome au milieu de l'année 277 ap. JC afin d'y faire ratifier son élection par le sénat, Probus ne s'attarde pourtant pas entre les murs de la capitale impériale. La situation sur le limes rhéno-danubien nécessite en effet son intervention pour repousser Francs et Alamans qui dévastent depuis plusieurs mois l'est de la Gaule. Après avoir rejoint ses légions, il porte ses efforts sur les abords du Rhône qu'il parvient rapidement à sécuriser. Fort de ces premiers succès, il peut faire une entrée triomphale à Lyon, où l'atelier monétaire dans le cadre d'une émission exceptionnelle va faire l'éloge de l'empereur en tant que général victorieux. Le retour à la félicité des temps, célébré sur le revers de cette monnaie, résulte de l'action énergique de Probus figuré au droit portant des attributs militaires. Parmi ces derniers se distingue un bouclier sur lequel le scalptores a gravé avec minutie une scène présentant l'empereur à cheval défilant devant ses troupes. Cette représentation rarissime illustre le soin apporté à la propagande impériale lors du séjour de Probus à Lyon. Au début de l'année 278 ap. JC, après un hivernage de quelques semaines, l'empereur et ses légions quittent la ville afin de poursuivre la campagne militaire en Rhétie.

Des légionnaires sur le bouclier de Probus

Description de la monnaie :

Aurelianus en billon de 23 mm pour 3,3 grs, avers : VIRTVS PROBI AVG, revers : ADVENTVS AVG, atelier de Cyzique (277), 2ème émission, 3ème officine (RIC 904)

Parmi les ateliers monétaires qui frappent au nom de Probus lors de ses six années de règne, deux d'entre eux , Serdica (en Bulgarie actuelle) et Cyzique (en Turquie actuelle) se distinguent par l'émission d'espèces figurant l'empereur en buste militaire. Revêtu de la cuirasse de général, portant un casque à panache et armé d'une haste posée sur l'épaule, Probus voit ajouter à cet air martial un bouclier venant protéger son flanc. Ce dernier s'orne généralement d'un motif circulaire en son centre figurant l'umbo qui permettait la saisie de l'objet. De façon plus exceptionnelle, certains scalptores aux talents éprouvés ont gravé sur le bouclier des scènes qu'il est possible d'identifier. On peut y voir Probus à cheval paradant devant ses troupes ou bien, comme dans le cas présenté ici, des légionnaires en ligne représentés de façon très stylisée. Dans tous les cas de figure, un tel travail relève de la volonté impériale soucieuse d'user de propagande et de conforter auprès de l'armée un pouvoir dont elle détient la légitimité.

Athéna, divine inspiratrice de la sagesse de Probus

Description de la monnaie :

Tétradrachme en cuivre de 18 mm pour 7 grs, avers : A K M AVP TT POBOC CEB, revers : Delta L (Athéna nicéphore), atelier d'Alexandrie (278-279), an 4 (Dattari 5523)

Au 3ème siècle, la partie orientale de l'empire romain connaît une véritable explosion du monnayage provinciale. Néanmoins, les volontés centralisatrices de Rome tendent rapidement à faire diminuer ces émissions locales. Située sur les côtes égyptiennes, la ville d'Alexandrie, de par sa fonction de port marchand, est l'une des rares cités à conserver le privilège de battre monnaie en langue grecque. Sous le règne des empereurs illyriens, elle produit en grande quantité une espèce en cuivre de faible diamètre appelée tétradrachme. Cette dernière reprend au droit le portrait lauré de l'empereur et au revers des références aux divinités locales. Ici, le registre iconographique déployé montre une déesse casquée, assise sur un bouclier et tenant en main une victoire ailée. Si les Latins peuvent y voir une personnification de Roma, les Grecs y reconnaissent plutôt la figure d'Athéna. La fille de Zeus dispose d'attributs militaires mais elle incarne également une forme d'intelligence, voire de sagesse, propre à inspirer les hommes d'Etat. Sous son patronage, Probus ne peut que réussir à bien sa mission visant à restaurer la toute puissance de Rome sur le bassin méditerranéen. 

Quand Probus appelle les légions d'occident à se rallier

Description de la monnaie :

Aurelianus en billon de 24 mm pour 3,8grs, avers : IMP C M AVR PROBVS AVG, revers : FIDES MILIT, atelier de Rome (276), 1ère émission, 5ème officine (RIC 151)

Sous le règne de Tacite qui a succédé à Aurélien, Probus est chargé des affaires militaires dans la partie orientale de l'empire avec le titre de dux romanorum. A la mort de l'empereur, le pouvoir est accaparé par son frère Florien. Les légions stationnées en Syrie perçoivent alors cet acte comme une usurpation et se décident à acclamer un candidat qu'elles jugent plus digne de diriger les destinées de l'empire : leur général, Probus. Ce dernier, fort de son expérience, va faire preuve d'une extrême prudence. Après avoir éliminé Florien, il envoie une longue lettre au sénat de Rome lui demandant respectueusement de légitimer son élection. Puis, conscient de l'importance prise dans le domaine politique par les soldats, il cherche rapidement à se concilier les légions installées dans la partie occidentale de l'empire romain. Ainsi, la première émission monétaire de Rome au nom de Probus présente t'elle des monnaies vantant la fidélité de l'armée. Déjà doté d'une réputation avantageuse de fin stratège militaire, Probus apparaît ici en homme d'état avisé, cherchant habilement à se concilier tous les partis dans un intérêt unique : préserver l'unité de l'empire de Rome.

Le premier consulat de Probus sous le patronage d'une Rome aux attributs militaires

Description de la monnaie :

Aurelianus en billon de 22 mm pour 4 grs, avers : IMP C M AVR PROBVS AVG, revers : VIRTVS AVG, atelier de Ticinum (277), 3ème émission, 4ème officine (RIC 435)

Proclamé imperator par ses troupes en Orient à la fin de l'été 276 ap. JC, Probus ne revêt cependant le consulat qu'à la date traditionnelle du 1er janvier suivant son accession au pouvoir. Illustrant l'obtention de  cette magistrature suprême, les monnaies produites à partir de 277 ap. JC le voient revêtir la toga palmata, riche manteau symbolisant sa position de chef du pouvoir exécutif du monde romain. Bien que paré de ce titre civil, Probus n'en demeure pas moins avant tout un chef d'armée. Après avoir fait ratifié son élection devant le sénat à Rome, probablement au cours du mois de juin 277 ap. JC, il se dirige avec ses légions vers la Gaule et la Rhétie, deux provinces en proie aux raids dévastateurs des barbares. Général habile et homme d'Etat avisé, Probus fait placer au revers de ses monnaies la figure de Roma, déesse tutélaire et personnification de la puissance de la "ville éternelle". Revêtue d'une simple chlamyde laissant apparaître un sein nu, la divinité semble parée pour la guerre, étant casquée et tenant par ailleurs une haste et un bouclier. Instrument de propagande, la monnaie annonce déjà la victoire promise aux Romains de par la présence d'une victoriola ailée présentée par la déesse. Quelques mois d'une rude campagne suffiront en effet à Probus pour ramener l'ordre et la sécurité dans les provinces de l'ouest de l'empire.

Probus protégé par l'égide de Jupiter

Description de la monnaie :

Aurelianus en billon de 21 mm pour 2,6 grs, avers : VIRTVS PROBI AVG, revers : FIDES MILIT, atelier de Ticinum (277), 3ème émission, 6ème officine (RIC 366)

A la fin de l'année 277 ap. JC, après une campagne éclair en Gaule, Probus est parvenu a refouler les barbares au delà du Rhin. Ses talents de stratège alliés à la confiance que lui vouent ses légions ont permis de rétablir l'ordre dans la partie occidentale de l'empire romain. La troisième émission monétaire de l'atelier italien de Ticinum (Pavie) se fait l'écho de ce succès avec une abondante production d'aureliani dont le revers vante la fidélité de l'armée. Parallèlement, le droit de ces espèces s'orne de titulatures à la gloire du courage montré au combat par l'empereur (VIRTVS PROBI AVG) et montre parfois ce dernier armé d'une seule haste, le buste nu et l'épaule recouverte de l'égide. Cet ornement divin, souvent confondu à tort avec un bouclier, agit ici comme un véritable talisman. En effet, dans la tradition mythologique, il s'agit de la peau de la chèvre Amalthée, nourrice de Jupiter maître des dieux du panthéon romain. Revêtu de cet attribut protecteur le dotant d'une invincibilité surnaturelle, Probus peut ainsi voir sereinement l'avenir et poursuivre ses efforts de sécurisation des frontières de l'empire. Le printemps 278 ap. JC le verra bientôt reprendre les armes pour achever de délivrer la province de Rhétie du péril barbare.

Le lion, symbole de la valeur de Probus

Description de la monnaie :

Aurelianus en billon de 21 mm pour 3 grs, avers : IMP C M AVR PROBVS PF AVG, revers : PM TR P COS III PP, atelier de Siscia (279), 6ème émission, 4ème officine (RIC 615)

A l'occasion de son troisième consulat revêtu le 1er janvier 279 ap. JC, Probus figure, sur le droit des monnaies émises en son nom, paré du manteau consulaire et tenant à la main le scipio, symbole de son pouvoir. Au revers, l'atelier monétaire pannonien de Siscia innove en présentant la figure d'un lion tenant un foudre dans la gueule. Animal à la force incontestée, le lion est souvent apparenté à Jupiter, le dieu principal du panthéon romain, ce que semble vouloir clairement signifier cette imago. Par ailleurs, il est intéressant de constater que la crinière du grand félin est traitée de façon singulière : rayonnant autour de la tête, elle n'est pas sans rappeler la couronne solaire. Ainsi, peut-on présenter le lion comme symbole de la force virile qui anime Probus mais également comme la matérialisation de la tutelle des dieux Jupiter et Sol invictus sur les décisions prises par l'empereur. Ce dernier, fort de ces divins soutiens, ne peut qu'entrevoir la réussite de sa politique visant à restaurer la puissance romaine sur toutes les frontières de l'empire.