Si tous les chemins mènent à Rome, il est à remarquer que bon nombre de domaines conduisent aussi à l'Histoire, que cette dernière soit d'ailleurs petite ou grande... C'est le cas de la numismatique qui, au delà de l'idée même de collection, invite l'homme à éclairer d'un jour nouveau l'action d'un empereur ainsi que le quotidien de ses lointains ancêtres...


Copie d'un médaillon de Bronze de Probus émis à l'occasion de son triomphe à Rome en 281 ap. JC
MARCVS AVRELIVS PROBVS, quelques repères biographiques
-19 août 232 : Naissance à Sirmium, capitale de la Pannonie.
-Sous Valérien Ier (253-260), devient tribun militaire.
-Sous Gallien (260-269), commande la IIIème légion Felix et participe aux campagnes militaires contre les Germains et les Sarmates.
-Sous Aurelien (270-275), commande la Xème légion Gemina et reconquiert l'Egypte.
-Sous Tacite (275-276), devient Dux Orientis.
-Juillet 276 : acclamé empereur par les soldats de l'armée d'orient.
-Juin-Juillet 277 : fait son entrée à Rome.
-Printemps 278 : achève victorieusement une campagne militaire qui repousse les barbares au delà du Rhin en Rhétie.
-279 : restaure l'ordre dans les provinces de Mésie et d'Illyrie menacées par les Goths et les Sarmates.
-280 : élimine Saturninus, usurpateur en orient, avant de signer un traité de paix avec le roi des Perses.
-281 : fait face à de nouvelles tentatives d'usurpation en Gaule et en Bretagne avant de faire un retour triomphal à Rome, où il offre des jeux somptueux.
-Septembre 282 : tombe, victime d'une mutinerie, alors qu'il se préparait à une nouvelle campagne contre la Perse.

dimanche 30 mai 2010

Quand Siscia célèbre Probus le pacificateur

Description de la monnaie :
Aurelianus en billon de 21 mm pour 3,6 grs, avers : IMP PROBVS PF AVG, revers : PAX AVGVSTI, atelier de Siscia (280), 7ème émission, 6ème officine (RIC 713)

Des ateliers monétaires qui ont frappé du numéraire durant le règne de Probus, celui de Siscia en Pannonie est, avec celui de Ticinum en Italie, le plus prolifique. Neuf émissions monétaires se sont régulièrement succédées entre 277 et 282 ap. JC, et ceci sans aucune interruption. Il est vrai que la ville jouit d'une position géographique idéale entre l'occident et l'orient mais bénéficie également de la proximité du front danubien sur lequel s'agitent régulièrement les Sarmates et les Goths. De fait, elle a pour rôle de pourvoir à la solde des légions accaparées dans cette région de l'empire par ces missions de police des frontières. En 280 ap. JC, Probus est en orient. Après avoir vaincu les Isaures, peuple rebelle d'Asie mineure, il signe la paix avec le roi des Perses. L'événement a un tel retentissement que le revers pax avgvsti (et son dérivé pax avg) s'impose comme thème principal des productions de six officines sur les sept que compte l'atelier de Siscia. Général valeureux, Probus est également dorénavant perçu comme le pacificateur d'un empire romain aux frontières restaurées...

vendredi 28 mai 2010

L'arrivée de Probus à Rome

Description de la monnaie :
Aurelianus en billon de 23 mm pour 3,8 grs, avers : IMP PROBVS AVG, revers : ADVENTVS AVG, atelier de Rome (278), 3ème émission, 4ème officine (RIC 157)

Après avoir été acclamé empereur par ses troupes en Syrie durant l'été 276 ap. JC, Probus entame un long voyage vers la partie occidentale de l'empire. La situation militaire sur le front rhénan s'est dégradé et exige impérieusement sa présence. Pourtant, Probus, après avoir dépêché une partie de ses légions contre les Germains, oblique vers la péninsule italienne avant de gagner Rome. Il rejoint l'Urbs probablement en juin ou juillet 277 ap. JC. La capitale fait bon accueil au nouvel empereur qui, respectueux des traditions républicaines, s'en va faire légitimer son pouvoir par le sénat; ce qui fût loin d'être le cas de bon nombre de ces prédécesseurs. De fait, l'arrivée (adventus) de Probus dans la ville éternelle revêt une telle importance que l'événement fait l'objet d'une célébration régulière sur les émissions monétaires de l'atelier romain jusqu'en 279 ap. JC. L'adventus de Probus sera de nouveau célébré à partir de 281 ap. JC au moment où, auréolé de ses nombreuses victoires, l'empereur viendra fêter son triomphe dans les rues de Rome.

dimanche 23 mai 2010

La piété de l'empereur Probus

Description de la monnaie :
Aurelianus en billon de 22 mm pour 3,4 grs, avers : IMP C PROBVS PF AVG, revers : PIETAS AVG, atelier de Lyon (282), 9ème émission, 3ème officine (RIC 96)

De par ses attributions impériales, Probus est à l'image de nombre de ses illustres prédécesseurs paré du titre de grand pontife (pontifex maximus), ce qui en fait dans l'absolu le chef de la religion romaine. Il peut ainsi présider à de grandes cérémonies religieuses et se porter garant aux yeux du peuple de l'ordre universel régentant les rapports entre les hommes et les dieux. Plus qu'un témoignage d'une quelconque foi personnelle, il faut donc voir dans la piété de l'empereur sa volonté de préserver l'équilibre d'une société malmenée par la crise. Ici le revers de cette monnaie de l'atelier de Lyon présente la figure voilée de Pietas sacrifiant au dessus d'un autel allumé, assurant ainsi par l'image l'attachement de Probus au panthéon romain. C'est un acte civique et en même temps un message de défiance adressée aux chrétiens dont les rangs ne cessent alors de grandir...

mardi 18 mai 2010

Probus et son rêve inachevé d'Orient

Description de la monnaie :
Aurelianus en billon de 22 mm pour 4,1 grs, avers : PROBVS PF AVG, revers : FIDES MILITVM, atelier de Rome (282), 7ème émission, 5ème officine (RIC 170)

Auréolé de son triomphe célébré avec faste dans les rues de l'Urbs à l'été 281 ap. JC, Probus n'en demeure pas moins hanté par les projets de conquête qui, en leur temps, furent aussi ceux de l'empereur Aurélien. Aussi décide t'il, au début de l'année suivante, d'assurer les préparatifs d'une campagne militaire visant à marcher sur l'Arménie et la Mésopotamie. Avant de quitter Rome, il fait battre monnaie en reprenant le thème fédérateur de la fidélité de l'armée. Il ne sait pas encore que celle-ci s'apprête à lui faire défaut. Au mois de septembre, Carus, préfet du prétoire et chargé du commandement du limes rhéno-danubien, est acclamé par ses troupes et revêt la pourpre. L'occident et l'orient font également rapidement sécession et se proclament pour le nouvel usurpateur. Probus demeure néanmoins maître des Balkans et s'apprête à lancer une énergique contre-offensive lorsqu'il est assassiné à Sirmium, sa ville natale. Une mutinerie de soldats harassés par des travaux d'intérêt général met fin brutalement à la vie et au rêve d'Orient de celui qui avait fait si souvent triompher les aigles de Rome...

jeudi 13 mai 2010

Quand Lyon célèbre les vertus militaires de Probus

Description de la monnaie :
Aurelianus en billon de 23 mm pour 3,4 grs, avers : IMP C PROBVS PF AVG, revers : VIRTVS AVG, atelier de Lyon (278/279), 6ème émission, 4ème officine (RIC 112)

L'été 278 ap. JC voit Probus achever sa campagne de pacification des frontières du Rhin. Après avoir forcé de nombreuses tribus germaniques à se soumettre à son autorité, il peut désormais se consacrer à la consolidation du limes en faisant intégrer aux garnisons frontalières 16.000 jeunes barbares qui lui ont été livrés comme otages. Ainsi, peut-il écrire au sénat : "La Gaule est délivrée, la Germanie subjuguée. Neuf rois sont venus se prosterner à mes pieds ou plutôt aux vôtres. Ordonnez-donc de nouvelles actions de grâce aux dieux." La Gaule, elle même, célèbre son libérateur. Des quatre coins du pays, les cités reconnaissantes lui tressent des couronnes d'or. A Lyon, l'atelier monétaire frappe des aureliani dont le revers représente la figure martiale de Mars avec casque, bouclier et haste. L'empereur est de fait paré des mêmes vertus guerrières que la divinité. Son génie militaire, dont les louanges sont chantées en occident, s'apprête déjà à agir sur un nouveau front, celui du Danube.

dimanche 9 mai 2010

Le retour des légions de Probus à Cyzique

Description de la monnaie :
Aurelianus en billon de 24 mm pour 3,2 grs, avers : IMP C M AVR PROBVS PF AVG, revers : VIRTVS PROBI AVG, atelier de Cyzique (280), 3ème émission, 5ème officine (RIC 913)

Après avoir fermé ses portes durant trois années, l'atelier monétaire de Cyzique situé en Asie mineure reprend du service en 280 ap. JC. Les légions de Probus sont en effet de retour en Orient après avoir rétabli l'ordre en Rhétie, province menacée un temps par les Burgondes et les Vandales, ainsi qu'en Thrace où sévissaient des bandes de pillards sarmates. Le regard de l'empereur se porte dorénavant vers l'ennemi séculaire, la Perse sassanide. Ses vertus militaires se trouvent de fait une nouvelle fois célébrées sur cette monnaie dont le droit représente Probus casqué et armé d'un bouclier et d'une haste portée sur l'épaule droite. Au revers, l'empereur entre dans la ville en général auréolé de ses nombreuses victoires symbolisées ici par le captif figurant au pied de son cheval. La campagne militaire à venir s'annonce sous les meilleurs auspices. Néanmoins, Probus va rapidement devoir conclure la paix avec le roi perse et abandonner ses projets initiaux pour se tourner vers l'Égypte où l'un de ses officiers, Saturninus, vient d'usurper la pourpre. Une énième fois, en ce troisième siècle finissant, des Romains s'apprêtent à affronter des Romains dans une lutte fratricide pour le pouvoir.

samedi 8 mai 2010

Probus et le retour de la félicité en Gaule

Description de la monnaie :
Aurelianus en billon de 25 mm pour 3,1 grs, avers : IMP C PROBVS PF AVG, revers : FELICI TEMP, atelier de Lyon (281), 8ème émission, 2ème officine (RIC 75)

Après deux années de fermeture, durant lesquelles s'est inscrite la tentative d'usurpation de Proculus, l'atelier monétaire de Lyon (Lugdunum) rouvre ses portes à l'été 281. Probus, qui fête alors son triomphe à Rome, aspire à se gagner les faveurs des populations gauloises mises à mal par les incursions franques de 276-278 et les désordres intérieurs qui s'en sont suivis. L'empereur commande une émission monétaire vantant la félicité des temps et s'impose ainsi comme le garant du retour de la paix et de la prospérité économique. A cette époque, il abolit notamment l'édit de Domitien, qui interdisait la plantation de nouvelles vignes hors d'Italie, et achève de faire de la Gaule un territoire riche en vins, ce dont les palets les plus fins peuvent encore aujourd'hui se féliciter...

jeudi 6 mai 2010

La santé de l'empereur entre les mains d'un ouvrier maladroit...

Description de la monnaie :
Aurelianus en billon de 23 mm pour 3,8 grs, avers : IMP PROBVS PF AVG, revers : SALVS AVG, atelier de SISCIA (280), 7ème émission, 4ème officine (RIC 748)

Idéalement placé à proximité du front du Danube, l'atelier monétaire de Siscia est l'un des plus productifs du règne de Probus. Pas moins de neuf émissions sont à signaler entre 277 et 282, le rythme des émissions s'accélérant notamment lors de la présence de l'empereur et de ses troupes dans la ville. De fait, les ouvriers monétaires voient leurs conditions de travail soumises à rude épreuve et, à une époque où la frappe du numéraire s'effectue encore manuellement, il n'est pas rare que le marteau dévie d'une trajectoire idéale provoquant parfois des accidents esthétiques notables. C'est le cas de cette monnaie vantant la santé de l'empereur qui présente un bien curieux portrait de droit : le buste de Probus semble ici dédoublé en une particularité numismatique que l'on nomme le tréflage. Bien que présentant ce défaut, l'aurelianus est néanmoins mis en circulation et vient témoigner plusieurs siècles plus tard qu'il fut produit par la main d'un homme au geste maladroit...