Siscia : atelier monétaire et centre de la propagande impériale sous Probus

Description de la monnaie :

Aurelianus en billon de 23 mm pour 4,4 grs, avers : IMP C M AVR PROBVS PF AVG, revers : VIRTVS PROBI AVG, atelier de Siscia (277), 4ème émission, 2ème officine (RIC 818)

Originaire de Sirmium, capitale de la Pannonie, Probus retrouve sans doute avec joie sa province natale au début de l'année 277 ap. JC. Son passage est l'occasion de réactiver l'atelier monétaire de Siscia, dont les premiers ouvriers sont ceux de Cyzique et Serdica qui accompagnent l'équipage de l'empereur à son arrivée dans la ville. Dès lors, la production monétaire s'intensifie : en quelques mois, quatre émissions se succèdent à peu de temps d'intervalle. A mesure qu'on apprend les succès militaires de l'enfant du pays en Gaule et en Rhétie, les scalptores développent une iconographie sur l'avers et le revers des monnaies propre à célébrer les louanges de l'empereur. Une véritable propagande se fait jour autour de Probus, revêtu ici au droit du manteau consulaire, et dont la figure, représentée à cheval, occupe également l'autre face de la monnaie sous la forme d'un instantané de nature guerrière : on y voit l'empereur s'apprêtant à percer de sa lance un barbare jeté à terre. Bel exemple du talent de gravure des monétaires pannoniens, c'est aussi, et avant tout, la manifestation de l'admiration d'un peuple pour un homme issu de ses rangs...

La sagesse de Probus louée par l'atelier monétaire de Lyon

Description de la monnaie :

Aurelianus en billon de 22 mm pour 3,9 grs, avers : IMP C PROBVS .P.F AVG, revers : COMES AVG, atelier de Lyon (282), 9ème émission, 1ère officine (RIC 116)

Le règne de Probus est émaillé par les tentatives de soulèvement contre le pouvoir central de cités situées à la périphérie de l'empire comme Cologne ou Alexandrie. Lyon, capitale des Gaules, appartient également à cette catégorie puisqu'en 280 ap. JC elle se range sous l'étendard de l'usurpateur Proculus. Mais quelques semaines seulement suffisent à faire vaciller le pouvoir de cet important propriétaire terrien qui, pour sauver sa vie, tente de trouver refuge de l'autre côté du limes chez les Francs. Ces derniers, pour échapper à la vindicte de Probus, le livreront aux Romains sans autre forme de procès. L'ordre ainsi rétabli à Lyon, l'empereur légitime oeuvre intelligemment à restaurer la concorde entre les deux anciens partis. Aussi, les émissions monétaires des années 281 et 282 ap. JC accordent-elles une part importante aux représentations de la paix ainsi qu'à celle de Minerve (l'Athéna grecque), dont les vertus sont à la fois celles d'une guerrière redoutable mais aussi celles d'une divinité connue pour sa sagesse. C'est sous ce patronage, symbolisé ici par la légende comes aug, que Probus invite les Lyonnais à se rallier définitivement à lui.

Une marque d'exergue peu courante pour l'atelier de Siscia

Description de la monnaie :

Aurelianus en billon de 22 mm pour 4 grs, avers : IMP C M AVR PROBVS PF AVG, revers : VICTORIAE AVG, atelier de Siscia (277), 4ème émission, 4ème officine (RIC 800)

Depuis la réforme monétaire d'Aurélien en 274 ap. JC, l'atelier de Siscia en Pannonie appartient à la catégorie de ceux qui, à l'ouest de l'empire romain, voient leurs monnaies marquées à l'exergue du chiffre XXI. Néanmoins, sous le règne de Probus à l'occasion de la dernière phase de la 4ème émission (fin de l'année 277 ap. JC), apparaît de façon assez inexpliquée les lettres KA qui traduisent une numérotation grecque, plutôt commune à l'atelier de Serdica notamment. Faut-il y voir le témoignage matériel du passage d'ouvriers d'un atelier à un autre au moment où la production de Siscia tend à s'intensifier ? Sans élément de réponse tangible, il ne nous est possible que d'admirer ce revers de monnaie, par ailleurs original et peu commun, montrant deux victoires assemblées autour d'un palmier. Là encore, le choix de cette iconographie, plutôt d'inspiration orientale, peut interroger alors que Probus s'échine au même moment à ramener l'ordre en Gaule.

Probus, combattant courageux et cavalier émérite

Description de la monnaie :

Aurelianus en billon de 25 mm pour 2,4 grs, avers : IMP C M AVR PROBVS AVG, revers : VIRTVS PROBI AVG, atelier de Serdica (277), 4ème émission, 4ème officine (RIC 878)

Avant de devenir le maître du monde romain et de faire montre de réelles qualités de chef d'état, Probus a gravi tous les échelons de la hiérarchie militaire. Les auteurs anciens nous le présentent d'ailleurs comme un fils de tribun militaire dont la destinée allait le conduire à faire ses armes dans la légion romaine. Le jeune Pannonien se distingue très vite par son ardeur au combat et se voit récompensé d'une couronne civique par l'empereur Valérien Ier après avoir sauvé l'un des membres de sa famille, Valerius Flaccus, capturé par les Quades. Par la suite, parvenu au faîte de sa réputation d'homme probe et discipliné, il se voit confié le commandement de la prestigieuse dixième légion par Aurélien, dont il devient l'un des hommes de confiance. A l'époque, Probus se bat sur tous les fronts et oeuvre notamment à ramener l'ordre en Afrique du nord. Devenu à son tour imperator, il n'abandonne pas pour autant les champs de bataille. En général inspiré, il montre l'exemple à ses hommes en partageant les dangers du combat. On le voit ici, sur le revers de cette monnaie de l'atelier de Serdica, monté à cheval armé d'un bouclier et d'une haste dont il s'apprête à transpercer un ennemi jeté au sol. Ce registre iconographique atteste indéniablement d'une véritable propagande visant à chanter les louanges de l'empereur auprès des milieux militaires.

Le quadrige solaire, revers emblématique de l'atelier de Cyzique

Description de la monnaie :

Aurelianus en billon de 24 mm pour 3,4 grs, avers : IMP C M AVR PROBVS PF AVG, revers : SOLI INVICTO, atelier de Cyzique (281), 4ème émission, 5ème officine (RIC 911)

Situé sur la rive orientale de la Propontide, Cyzique (aujourd'hui en Turquie) est l'un des premiers ateliers monétaires à passer sous le contrôle de Probus lors de sa prise de pouvoir à la fin de l'été 276 ap. JC. Un an plus tard, après deux émissions, ce centre ferme ses portes alors que l'empereur gagne le limes rhéno-danubien pour y rétablir l'ordre. L'année 280 ap. JC voit le retour de Probus en orient et la relance de l'activité des ouvriers monétaires dans l'ancienne cité grecque. Dès lors, afin de pourvoir à la solde des légions, un nombre important d'aureliani sort des 7 officines recensées dans la ville. Les troisième (280) et quatrième (281) émissions font la part belle à une thématique religieuse ornant le revers des monnaies : il s'agit de la référence au culte de Sol Invictus, institutionnalisé quelques années auparavant par l'empereur Aurélien. Ici, la figure du dieu solaire est représentée sur un char tiré par un quadrige de chevaux, vu de face, lancé au grand galop. Dans l'esprit des hommes de ce temps, il est établi que rien ne peut arrêter la course du soleil, maître de l'univers, comme ne peut également échapper au contrôle de Probus, revêtu de ses habits consulaires, la destinée du monde romain.

L'astre solaire, gardien de l'éternité de Probus

Description de la monnaie :

Aurelianus en billon de 22 mm pour 3,7 grs, avers : PROBVS PF AVG, revers : AETERNITAS AVG, atelier de Rome (282), 7ème émission, 7ème officine (RIC 168)

La figure du Soleil est l'une des représentations majoritaires sur les monnaies romaines émises au 3ème siècle. Maître des cieux, astre de lumière, il irradie l'univers dont il est le centre. Symboliquement, les empereurs romains se réclament de cette image et, dès le règne de Gordien III, apparaît un revers significatif associant la figure solaire à l'éternité de l'auguste. Poursuivant cette tradition, en grande partie institutionnalisée par Aurélien qui organise un véritable culte d'état à Sol invictus, Probus remet son pouvoir entre les mains de l'astre dont il porte également la couronne. Le maître des sphères célestes et celui du monde terrestre ne font plus qu'un, formant par ce binôme le plus sûr rempart contre les menaces de tout ordre qui planent sur l'univers romain. En 282 ap. JC, Probus exprime, par ce biais, le voeu de voir le soleil suivre la course de ses conquêtes à venir en Mésopotamie. Néanmoins, l'empereur ne gagnera pas l'orient : il tombera quelques semaines plus tard à Sirmium, victime de la colère de ses légionnaires surchauffés par les effets d'un été finissant.

Probus, vainqueur des Germains, triomphe à Rome

Description de la monnaie :

Aurelianus en billon de 21 mm pour 3,8 grs, avers : IMP C PROBVS AVG, revers : VICTORIA GERM, atelier de Rome (281), 6ème émission, 1ère officine (RIC 221)

En 275 ap. JC, la mort brutale d'Aurélien qui avait été en mesure de restaurer l'intégrité territoriale de l'empire plonge le monde romain dans le chaos. De nouvelles poussées barbares se font jour sur le limes rhéno-danubien. Les Francs ravagent la Gaule en 276 ap. JC et, après avoir revêtu le pouvoir suprême, Probus quitte à la hâte l'orient pour rétablir l'ordre en occident. La campagne militaire qu'il conduit jusqu'à la fin du printemps 278 ap. JC est brutale mais aboutit à la victoire des légions romaines. Général infatigable, Probus retourne ensuite en orient pour étouffer des rébellions en Egypte et en Asie mineure. De fait, il ne peut célébrer son triomphe à Rome que durant l'été 281 ap. JC. L'émission monétaire qui accompagne cette fête somptueuse honore les vertus militaire de l'empereur et présente au revers de ses aureliani un trophée militaire au pied duquel se tiennent deux prisonniers barbares. Ces derniers durent faire partie en grand nombre du cortège triomphal qui parcourut le forum à la suite du char de Probus...